Los resultados de las elecciones del 5 de mayo pasado reafirmaron el protagonismo de los jóvenes en la nueva topografía política del país. Pero este fenómeno contrasta con su creciente alienación del ámbito productivo y laboral, que si bien no es exclusiva de Panamá, en nuestro país adquiere proporciones alarmantes.
De “Centennials” a “Pandemials”
En mayo 2021, El País de España publicó un artículo titulado “De Centennials a ‘Pandemials’: el futuro truncado de los jóvenes en América”, que comienza describiendo la nueva normalidad juvenil post pandemia de la siguiente manera:
”Clases online, escuelas cerradas, proyectos que se caen, primeros trabajos que no llegan y empleos cada vez más precarios: la crisis económica causada por la pandemia está golpeando especialmente a los jóvenes.
A la generación más hiperconectada, los centennials o generación Z —como se conoce a los nacidos entre 1996 y 2010—, el coronavirus los ha obligado a volcar su vida al mundo virtual por las cuarentenas y ha dejado sus futuros y sus planes en el aire.
Precarización y estatización del empleo en Panamá
Entre 2013 y 2023 se perdieron 25,705 asalariados privados, pero se agregaron 77,234 funcionarios y 235,480 nuevos informales a la economía. Cada trabajador formal del sector privado que perdió su empleo en la última década fue reemplazado en la economía por 3 funcionarios y 9 informales, síntoma de un severo proceso de precarización y estatización del empleo en la economía panameña, producto del deterioro de la confianza en el clima para la inversión privada en sectores clave.
Este patrón se mantuvo con la pandemia. Entre 2019 y 2023 se crearon 17,974 empleos, se perdieron 19,812 empleos asalariados privados, pero se agregaron 36,482 funcionarios y 49,039 nuevos informales.
Los jóvenes, principales víctimas de la precarización laboral panameña
La alienación juvenil del ámbito productivo comenzó mucho antes de la pandemia. Como referencia, según el Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC), en el 2018, nuestras universidades graduaron a 32,709 profesionales (la mayoría menores de 30 años), pero sólo 1,957 de ellos (menos del 6%) encontraron trabajo en el 2019 (antes de la pandemia).
En agosto de 2023 (antes de las protestas de octubre-noviembre 2023), el desempleo era 7.4% (15% en jóvenes), la informalidad 47.4% y el trabajador panameño promediaba 11.7 años de instrucción formal. La edad y escolaridad promedio en los nuevos empleos fueron 44 y 12 años, respectivamente.
Los trabajadores de servicio al cliente, mano de obra no calificada, agricultores y artesanos (Construcción e Industria) representan ahora 71% de todos los empleos juveniles en el país.
Los jóvenes eran 30% de la población en edad productiva, 24% de los trabajadores y 54% de los desocupados. De cada 100, 45 trabajan, 31 estudian y 23 son “Ninis”.
Nuestros jóvenes sólo tienen empleos informales o de bajos salarios
En agosto 2023 el promedio salarial de los jóvenes entre 15 y 29 años fué $695.17 mensuales, $101.23 menos que el promedio nacional ($735.40). Obtener empleos con buenos salarios sigue siendo difícil para los jóvenes. Por ejemplo, Profesionales ($1,465.80/mes) y Técnicos de Nivel Medio ($929.80). Hoy 16% de estos puestos son ocupados por jóvenes, 5 puntos menos que en el 2013 (21%). Actualmente hay 4,600 menos Profesionales y Técnicos jóvenes que hace 10 años.
Más jóvenes buscando empleo digno, menos vacantes disponibles
La población estudiantil en edad productiva aumentó en 70,503 personas en los últimos 4 años (2019-2023), pero el número de vacantes disponibles en el mercado se redujo en unas 115 mil plazas.
El aumento de la demanda (más jóvenes buscando trabajo) y la disminución de la oferta (menos vacantes disponibles para ellos), traerá una aún mayor alienación de nuestros jóvenes del ámbito productivo.
¿La tecnología acelerará o dificultará la inclusión productiva de los jóvenes?
El pasado 14 de mayo de 2024, el portal www.estascontratado.com posteó 501 vacantes activas, 84 en el área de tecnología, 50 en ventas y telemarketing, 54 en administración, contabilidad y finanzas. Es decir, casi 2 de cada 5 vacantes disponibles hoy en día requieren un uso extenso de la computadora.
No obstante, de acuerdo al Censo 2023, 55% de los jóvenes panameños de 15 a 29 años nunca ha usado una computadora. Esto plantea un enorme reto para preparar a nuestra juventud para el entorno laboral del futuro, que ya llegó.
Sin inversiones no habrá contrataciones
Los buenos empleos estarán donde haya inversiones. Urge transmitir confianza de que invertir en Panamá es buen negocio, o seguiremos generando informales y los jóvenes seguirán siendo los más afectados.