El presidente Laurentino Cortizo Cohen sancionó la ley 371 del 1 de marzo de 2023, que establece la Protección y Conservación de las Tortugas Marinas y sus Hábitats en la República de Panamá y se dictan otras disposiciones.
Con esta norma, Panamá se coloca a la vanguardia, fortaleciendo las acciones tendientes a garantizar la sobrevivencia de estas especies carismáticas en el tiempo, y sobre todo trabajando de manera colaborativa entre el Estado y la comunidad.
El proyecto de ley fue presentado en primer debate de la Asamblea Nacional por el diputado independiente Gabriel Silva, y recibió gran apoyo de otros diputados, grupos conservacionistas, voluntarios ambientales y organizaciones ligadas a la protección de la fauna del país.
Una nota de prensa del Ministerio de Ambiente indicó que para su implementación se requiere la coordinación de las dependencias y entidades de la administración pública entre sí y trabajar con los municipios respectivos, la Academia, los centros de investigación científicas, así como con las Organizaciones No Gubernamentales y la sociedad civil en general.
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Esta norma complementa la Ley 8 del 4 de enero de 2008, donde Panamá suscribe la Convención Interamericana para la Protección y Conservación de las Tortugas Marinas (CIT).
También se crea el Comité Nacional para la Protección, Conservación y Manejo Sostenible de las Tortugas Marinas de Panamá, que entre sus funciones está apoyar al Ministerio de Ambiente en el diseño de programas y estrategias para la conservación, manejo, protección, y preservación de las tortugas marinas y sus hábitats.
En cuanto a las zonas de anidación, la ley juega un papel fundamental en su protección. Una de las áreas relevantes es Playa La Marinera, uno de los sitios de anidación de tortugas marinas más vitales en Panamá, donde se han reflejado arribadas de Lepidochelys olivacea (tortuga lora).
Panamá tiene presencia de cinco de las siete especies de tortugas marinas: Lora o Golfina (Lepidochelys olivacea), Carey (Eretmochelys imbricata), Canal o baula (Dermochelys coriacea), Caguama o boba (Caretta caretta) y Verde o prieta (Chelonia mydas), las cuales están en el Apéndice I de la Convención sobre el sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) y en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).