Un asteroide de entre 5 y 15 metros se encuentra coorbitando el planeta Tierra desde hace más de 30 años y es considerado por los astrónomos como una miniluna, pues seguirá en ese mismo estado hasta otros 25 años aproximadamente.
Según reseña la revista Muy Interesante en su página web, esta roca espacial fue descubierta en primera instancia por astrónomos aficionados en un observatorio en las montañas Hakos, en Namibia. Más tarde, su existencia se corroboró por astrónomos profesionales.
El estudio fue publicado recientemente en la revista científica Astronomy & Astrophysics, que detalla que el asteroide, que se llama 2022 NX1, mantiene un movimiento coorbital con la Tierra, es decir, juntos completan una órbita en torno al Sol cada 365 días, y viajan a la misma velocidad.
“En general, no gira alrededor de nuestro planeta como la Luna, sino que se mueve en una trayectoria de herradura”, según Raúl de la Fuente Marcos, autor del estudio y experto de la Universidad Complutense de Madrid, en España, citado por Muy Interesante.
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Los científicos explicaron que existen docenas de objetos cercanos a la Tierra, conocidos como NEO (Near-Earth Object, en inglés). Éstos se desplazan a través de circuitos que forman extrañas formas de herraduras. Sin embargo, en el caso del asteroide 2022 NX1, éste resultó capturado temporalmente por la gravedad terrestre y ahora se le considera una miniluna.
Es más, explicaron que 2022 NX1 ya orbitaba la Tierra desde hace más de 30 años y que la captura temporal de asteroides y objetos cercanos a la Tierra (NEA y NEO) parece ser algo relativamente frecuente.
HAY MÁS
Antes de la aparición de este asteroide, solo se conocían tres minilunas: 2006 RH120 y 2020 CD3, que ya completaron varias órbitas alrededor de la Tierra, y la 1991 VG, que todavía no ha completado un giro.
En tanto, el equipo investigador descarta dos de las hipótesis planteadas sobre el origen del asteroide: que se tratara de un objeto artificial, como los restos de un cohete; y que se tratara de escombros procedentes de la Luna.
¿HAY PELIGRO?
Según Muy Interesante, los expertos contemplan que para principios de 2052 la trayectoria posterior de la miniluna se altere.
De esa manera, tendría una cierta probabilidad de colisionar con la Tierra a partir de diciembre de 2075.
Sin embargo, no hay nada de qué preocuparse. Raúl de la Fuente Marcos señaló que “su tamaño es inferior al del asteroide que dio lugar al superbólido sobre la ciudad rusa de Cheliábinsk en 2013, así que las consecuencias de un posible impacto serían mínimas”.
Además hay un 70% de probabilidades de que caiga en el mar, lo que lo convierte en un evento poco peligroso.