La tanda de penales terminó inclinando una semifinal inolvidable en el estadio Aristocles “Toco” Castillo. Después de 210 minutos de eliminatoria, Veraguas United y Alianza seguían sin poder separarse en el marcador global, en una noche cargada de dramatismo, goles y emociones frente a más de tres mil aficionados en Santiago.
El conjunto aliancista acabó celebrando su clasificación a la final del Torneo Clausura 2026 de la LPF tras imponerse desde los once pasos en una serie que tuvo de todo: remontadas, respuestas inmediatas y figuras en ambos arcos. Ahora, los verdolagas tendrán el sábado 23 de mayo una nueva oportunidad de revancha ante Plaza Amador, el mismo rival que los derrotó en la final del Clausura 2025.
La primera mitad fue prácticamente una continuación de lo vivido días atrás en el estadio Rommel Fernández. El partido mantuvo la tensión, el orden táctico y la falta de espacios. Aunque Veraguas inclinó la cancha hacia el arco defendido por Berny Araya, las ocasiones claras fueron escasas y el cero permaneció intacto.
Felipe Borowsky buscó modificar el trámite desde el descanso y envió al terreno de juego al juvenil Estevis López. El ingreso del futbolista con pasado en las categorías inferiores de River Plate cambió el ritmo ofensivo de los veragüenses. Cada balón que tocaba levantaba a la grada y llenaba de energía a un equipo que necesitaba romper el equilibrio.
Sin embargo, el primero en golpear fue Alianza. Al minuto 69, Johnjairo Alvarado encontró el espacio y marcó el tanto que silenció momentáneamente al Toco Castillo. El pequeño grupo de aficionados verdolagas que hizo el viaje celebró detrás de la portería el 0-1 que rompía finalmente una eliminatoria que acumulaba 249 minutos sin anotaciones.
La respuesta local fue inmediata. Veraguas no modificó su propuesta y mantuvo la presión ofensiva. Apenas tres minutos después, un balón desviado terminó en saque de esquina y apareció la experiencia de Gabriel Torres. El delantero saltó entre los defensores y conectó de cabeza para enviar la pelota al fondo de las redes y devolver la igualdad al partido.
El empate revitalizó completamente a los locales, aunque Alianza volvió a generar peligro en el tramo final del tiempo reglamentario. Jair Palacios realizó un triple cambio buscando reacción y nuevamente Johnjairo Alvarado estuvo cerca del segundo tanto al minuto 85. La jugada terminó en un córner sobre el arco defendido por Jean Ambuila y el cobro derivó en un potente remate de Miguel Camargo que fue rechazado con dificultad.
Con el 1-1 en los noventa minutos, la semifinal se marchó al tiempo suplementario. Allí continuó el intercambio de golpes. Apenas transcurrían cuatro minutos del primer tiempo extra cuando Anthony Stewart recibió un pase filtrado y definió para colocar el 1-2 que parecía definitivo para los aliancistas.
Pero otra vez apareció Gabriel Torres. Esta vez fue Miguel Camargo quien construyó la acción y asistió al histórico atacante al minuto 97. Gaby Torres definió para el 2-2 y desató la locura en Santiago. El delantero tomó el escudo de Veraguas United y lo besó frente a la fanaticada, en una de las imágenes más emotivas de la noche.
Desde ahí las piernas empezaron a pesar y el ataque vertiginoso empezó a diluirse. La clasificación tuvo que decidirse desde el punto penal.
Carlos Rodríguez abrió la serie anotando para Alianza con un disparo a la izquierda de Berny Araya. El arquero costarricense tocó la pelota pero no pudo tapar el fortísimo remate. Luego Amable Pinzón falló para Veraguas con un remate raso desviado.
Anthony Stewart tuvo la oportunidad de ampliar la ventaja, pero Araya detuvo su cobro. La respuesta tampoco llegó, ya que Ricardo Montenegro remató hacia la misma zona y Jean Ambuila también tapó.
Johnjairo Alvarado convirtió posteriormente con un disparo al centro, mientras que Klinsmann de Gracia vio cómo Ambuila volvía a convertirse en figura con otra atajada.
La responsabilidad final quedó en los pies de Manuel Axel Rodríguez. El futbolista definió de zurda, cruzado, para marcar el penal definitivo que selló la clasificación aliancista y silenció definitivamente al Toco Castillo.
La final del Torneo Clausura 2026 de la LPF enfrentará este sábado 23 de mayo a Plaza Amador y Alianza FC en el estadio Estadio Rommel Fernández. Los placinos buscarán su décimo campeonato en 38 años, mientras que los verdolagas intentarán conquistar su segunda corona en las últimas cuatro temporadas.
