Canadá y Sudáfrica escriben un capítulo inédito del Mundial cuando se enfrenten este domingo en Los Ángeles: será la primera vez que un país coanfitrión juegue un partido de eliminación directa fuera de su propio territorio. El duelo de dieciseisavos, en el Estadio de Los Ángeles, llega tras un hecho mayor aún para ambas selecciones: por primera vez en su historia avanzaron desde la fase de grupos.
Para Canadá supone un doble desafío. El equipo rompió una racha histórica al superar la primera fase en su tercera participación mundialista, pero perdió el liderato del Grupo B frente a Suiza en la última jornada y ahora tendrá que competir lejos del público que lo arropó en casa. Esa falta de localía convierte el choque en un examen de carácter para una selección basada en talento joven y jugadores formados en el extranjero.
Sudáfrica llega envalentonada. Los Bafana Bafana aseguraron su pase con una victoria agónica 1-0 sobre Corea del Sur, resultado que les dio el segundo puesto del Grupo A. Su torneo no fue lineal: arrancaron con una derrota ante México y un empate con República Checa, pero levantaron la cabeza justo a tiempo. Su plantilla, con muchos futbolistas que juegan en ligas locales, muestra otra cara: orden, pelea y adaptación rápida a las circunstancias.
El choque, además, tiene el condimento de la casi total desconocida entre ambos equipos: solo se enfrentaron una vez, en un amistoso en 2007 que ganó Sudáfrica 2-0. Ese dato suma imprevisibilidad: no hay demasiada memoria táctica ni precedentes recientes que marquen un favorito claro.
Alineaciones probables
Sudáfrica: Ronwen Williams; Aubrey Modiba, Mbekezeli Mbokazi, Ime Okon, Khuliso Mudau; Sphephelo Sithole, Teboho Mokoena, Oswin Appollis, Relebohile Mofokeng, Thapelo Maseko; ST Makgopa. (Seleccionador: Hugo Broos)
Canadá: Maxime Crépeau; Richie Laryea, Derek Cornelíc, Luc de Fougerolles, Alistair Johnston; Ali Ahmed, Mathieu Choinière, Nathan Saliba, Tajón Buchanan; Tani Oluwaseyi y Jonathan David.
