Las autoridades tailandesas anunciaron que un soldado que desató una matanza que dejó al menos 21 muertos y 42 heridos ha sido abatido en el interior de un centro comercial del noreste de Tailandia.
Funcionarios informaron que el soldado, enojado por una disputa económica, mató a dos personas antes de desatar un tiroteo mucho más sangriento el sábado, disparando mientras conducía hacia un concurrido centro comercial del que los clientes huyeron despavoridos.
El vocero del Ministerio de Defensa, el teniente general Kongcheep Tantrawanich, identificó al sargento Jakrapanth Thomma como el agresor en Nakhon Ratchasima, sitio central de la región rural tailandesa relativamente pobre. Muchos de los ataques fueron perpetrados en Terminal 21 Korat, un centro comercial con temática de aeropuerto que cuenta con coloridas esculturas de Lego, un carrusel y enormes réplicas de sitios emblemáticos de todo el mundo.
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Videos grabados en el exterior del centro comercial mostraron a personas refugiándose el sábado a media tarde en medio de los disparos. Muchos murieron a tiros afuera del centro comercial, algunos en vehículos y otros en las aceras.
Nattaya Nganiem y su familia habían terminado de comer poco antes y se alejaban del edificio en su vehículo al momento en que ella escuchó los disparos.
“Primero vi a una mujer salir corriendo histérica del centro comercial”, afirmó Nattaya, quien grabó escenas del lugar con su celular. “Después un motociclista frente a ella salió corriendo y dejó su motocicleta ahí”.
Cientos de personas fueron evacuadas del centro comercial en pequeños grupos por la policía durante la búsqueda del agresor.
“Sentimos mucho miedo y corrimos a ocultarnos en los baños”, detalló Sumana Jeerawattanasuk, una de las personas rescatadas por la policía. La mujer agregó que siete u ocho personas se ocultaron en el mismo lugar que ella.
Poco antes de la medianoche, la policía anunció que había asegurado parte del centro comercial, pero que los agentes seguían buscando al agresor. Aproximadamente 16 horas después, las autoridades convocaron a una conferencia de prensa para anunciar que el agresor había sido abatido a tiros.
Los funcionarios no ofrecieron más detalles.
El portavoz Kongcheep señaló a medios tailandeses que la primera persona asesinada era un comandante del 22do Batallón de Municiones, del cual también formaba parte el agresor. Indicó que el responsable había disparado contra otros en la base y tomó armas y municiones antes de huir en un vehículo militar.
Las fuentes policiales, que hablaron bajo la condición de no ser identificadas por no estar autorizadas a dar información, indicaron que el hombre realizó disparos mientras conducía hacia el centro comercial. El canal Thairath TV transmitió imágenes de cámaras de seguridad del centro comercial que mostraron a un hombre con lo que parecía un fusil de asalto.
El ministro de Salud Pública, Anutin Charnvirakul, dijo que un médico fue baleado mientras brindaba ayuda a una persona herida. Un policía también murió, lo que elevó la cifra de víctimas fatales a 21, aseveró Anutin.
Algunos clientes permanecieron atrapados en el centro comercial, posiblemente en una zona subterránea.
Aproximadamente a las 3:00 de la mañana todavía se escuchaban disparos provenientes del centro comercial y al tiempo que las ambulancias eran colocadas más cerca del lugar, pero las autoridades no permitieron que los reporteros se acercaran ni ofrecieron más información.
Un policía contactado vía telefónica en Nakhon Ratchasima, a unos 250 kilómetros (155 millas) al noreste de Bangkok, dijo que el agresor inicialmente asesinó a otro soldado y una mujer e hirió a otra persona, al parecer por una disputa de tierras.
El hombre que se cree que es el atacante al parecer publicó actualizaciones en su página de Facebook durante el tiroteo, con mensajes que incluían "Nadie puede escapar de la muerte" y "¿Debería rendirme?". En una publicación posterior escribió: "Ya me detuve".
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En una foto que circulaba en redes sociales y que parecía haber sido tomada de su página de Facebook, se puede ver al sospechoso usando un casco militar camuflado verde mientras al fondo se observa una bola de fuego y humo negro. Su foto de perfil lo muestra con una máscara, vestido con uniforme de estilo militar y armado con una pistola. La imagen de fondo es de una pistola y balas.
La página de Facebook quedó inaccesible después de que comenzó el tiroteo.
Terminal 21 Korat, un centro comercial de varios niveles y de vidrio y acero está diseñado para parecer una terminal aeroportuaria, incluyendo una presunta torre de control y salas de abordaje. Un enorme modelo de avión de pasajeros es sostenido por cables al lado de una de las escaleras principales.
La decoración de cada uno de sus siete niveles de tiendas minoristas representa un país distinto. Una réplica enorme de la Torre Eiffel de París se eleva hasta el techo, mientras que un modelo del Big Ben de Londres domina otra área, y una gigantesca reproducción del Golden Gate de San Francisco abarca un patio al aire libre. Una estatuilla Oscar del tamaño de dos niveles es exhibida sobre una plaza de comidas.