Una emergencia en una comunidad apartada, una embarcación en peligro en alta mar o una lancha cargada de droga intentando cruzar las aguas panameñas son escenarios muy distintos, pero tienen un punto en común: forman parte de las misiones que durante casi dos décadas han movilizado a hombres y mujeres de la Aeronaval.
Este 20 de agosto, la institución cumple 18 años de servicios, un camino que comenzó en 2008 con la fusión del Servicio Marítimo Nacional y el Servicio Aéreo Nacional y que hoy se traduce en más de 87 mil misiones de seguridad, asistencia humanitaria y desarrollo social por aire, mar y tierra al servicio de Panamá y su gente.
Los números permiten dimensionar ese recorrido. En 18 años, la Aeronaval registra más 66 mil 138 misiones de Seguridad Pública, más 13 mil 873 de Desarrollo Social y 7 mil 300 de Ayuda Humanitaria, para un total de 87 mil 311 operaciones en estos tres pilares. Detrás de esas estadísticas también hay historias de personas que necesitaron una respuesta en momentos críticos: se realizaron más 5 mil 916 misiones de evacuación médica que permitieron trasladar a aproximadamente 6 mil 856 personas desde diferentes puntos de la geografía nacional, mientras que otras 4 mil 874 fueron rescatadas durante mil 708 misiones de búsqueda y rescate, muchas de ellas desarrolladas en áreas donde las distancias, el mar y las condiciones geográficas convierten cada minuto en un factor determinante.
Pero estos 18 años también han estado marcados por una batalla que se libra principalmente sobre el mar. Desde 2009, los registros de la Aeronaval contabilizan mil 421 operaciones contra el narcotráfico y 837.4 toneladas de sustancias ilícitas decomisadas. El saldo histórico de estas acciones incluye 2 mil 120 personas aprehendidas, 843 embarcaciones incautadas, 360 armas de fuego y 16 mil 487 municiones, cifras que muestran la magnitud del desafío que enfrenta Panamá frente a las organizaciones criminales que buscan aprovechar su posición geográfica para movilizar cargamentos ilícitos.
La vigilancia también alcanza los recursos naturales del país. En las acciones contra la pesca ilegal se contabilizan 152 mil 555.69 libras de producto del mar, otras mil 936 unidades y 125 trasmallos decomisados. Así, mientras unas unidades se mantienen tras la pista de organizaciones criminales, otras participan en rescates, evacuaciones, patrullajes y misiones de apoyo social, una combinación de funciones que ha convertido a la Aeronaval en una institución de excelencia cuya presencia se extiende desde el aire, costas y archipiélagos hasta comunidades de difícil acceso.
A las puertas de cumplir su segunda década, la Aeronaval cuenta con más de 4 mil 700 hombres y mujeres comprometidos con el país que están distribuidos en cinco regiones y 12 zonas aeronavales, mientras avanza en el cumplimiento del Plan Estratégico Institucional 2024- 2054 con la incorporación de nuevas aeronaves, equipos tecnológicos, aeronaves, medios marítimos y capacitación y entrenamiento, alineando los recursos del talento humano hacia metas claras de la misión institucional.
Bajo el liderazgo del comandante aeronaval Luis Antonio De Gracia, Director General, la institución llega a sus 18 años mirando hacia nuevos desafíos. Las estadísticas cuentan una parte de su historia; la otra está en las miles de vidas evacuadas y rescatadas, en las comunidades alcanzadas y en cada operación desplegada sobre el mar, el aire y las costas panameñas bajo un lema que la acompaña desde su creación: “Dios, Patria y Honor”.
