Esta semana, los productores de arroz de Panamá Este y de la provincia de Darién se manifestaron frente a las instalaciones del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA) para exigir el pago de compensaciones adeudadas. La administración saliente de Laurentino Cortizo deja una deuda de más de $50 millones con los productores de maíz, arroz y tomate industrial, a pesar de haber prometido apoyo y lealtad al sector agropecuario.
La deuda total incluye $14 millones para los maiceros, $130 mil y $210 mil para los productores de tomate industrial y al menos $50 millones para los arroceros. Adicionalmente, los productores de leche grado C también tienen compensaciones pendientes.
José Villarreal, de la Cooperativa de Productores Santeños en La Honda, provincia de Los Santos, explicó que la deuda de $14 millones incluye compensaciones y fondos relacionados con la ley de granos. Por su parte, Celestino Rivera, de la Asociación de Productores de Tomate Industrial de Los Santos, mencionó que la deuda con ellos asciende a $130 mil según la ley de granos y $210 mil por los efectos del Fenómeno de El Niño.
Gabriel Araúz, presidente de la Nueva Asociación de Productores de Arroz de Chiriquí, añadió que la cifra de la deuda varía según las fuentes. El Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA) menciona una deuda de $33 millones, mientras que los productores calculan que es de $130 millones.
Araúz subrayó que las cifras proporcionadas por el ministro de Desarrollo Agropecuario, Augusto Valderrama, no son confiables y solo se conocerá la verdad cuando una nueva administración revise las cuentas.
Los arroceros de Panamá Este y Darién protestaron esta semana exigiendo el pago de $18 millones en compensaciones correspondientes a 2023. Señalaron que, sin estos pagos, no podrán sembrar, lo que afectará la producción nacional de arroz, un alimento básico con un consumo per cápita de 70 kilogramos al año.
Oriana Tack, directora nacional de Incentivos y Fideicomiso del MIDA, informó que el programa de compensación de precios a los productores tiene 2,197 expedientes, representando un monto total de $119,364,325.36. De estos, se han tramitado 1,600 expedientes por un monto de $86,559,370.96.
José Villarreal espera que la nueva administración del MIDA, que tomará posesión próximamente, dialogue con los productores para encontrar soluciones a sus problemas. Celestino Rivera compartió esta esperanza, confiando en que las nuevas autoridades cumplirán con los compromisos adquiridos para permitirles continuar con sus actividades agrícolas.
La producción de tomate industrial en Azuero ha disminuido de 140 a 107 productores, aunque Rivera menciona una leve recuperación entre quienes siguen apostando por este cultivo.
A dos semanas de dejar el poder, el gobierno de Cortizo también deja pendientes de pago a los productores de leche grado C por el primer semestre de 2024. Según una fuente de la Asociación Nacional de Ganaderos (Anagan), la deuda no supera el millón de dólares. Luis Martínez, productor de leche grado C en Macaracas, provincia de Los Santos, y expresidente de Anagan, comentó que será difícil mantener los subsidios debido a la crisis económica causada por el despilfarro gubernamental.
Los productores de leche grado C reciben una compensación de 10 centavos por litro, y la falta de estos pagos podría agravar la situación de los pequeños ganaderos.