Con la reciente salida del arroz de primera de la lista de productos bajo control de precios, los consumidores panameños se preparan para un posible aumento en el costo de este grano esencial. Desde que el expresidente Juan Carlos Varela implementara la medida hace 10 años, el control de precios había sido una barrera contra la inflación del arroz, pero la situación ha cambiado tras la publicación en Gaceta Oficial del Decreto 27 del 14 de agosto de 2024.
En el mercado San Felipe Neri, los compradores expresan su preocupación, aunque muchos aseguran que no dejarán de consumir arroz, pues es un alimento básico en la dieta panameña. “El arroz es parte de nuestra cultura alimentaria, así que seguiremos comprándolo, pero buscaremos las mejores ofertas para ajustarnos al presupuesto”, comentó uno de los compradores habituales.
Sin embargo, no todos piensan igual. Algunos consumidores ya están considerando reducir la cantidad de arroz que consumen y sustituirlo por otros productos más económicos, como la papa y la yuca. Esta estrategia de ahorro refleja la preocupación de la población ante los posibles incrementos de precios en un contexto económico ya complicado.
Los vendedores del mercado San Felipe Neri también han notado esta inquietud. Aunque señalan que el arroz que ofrecen es de calidad especial, con precios de $3.90 por 5 libras y $1.90 por 2 libras, reconocen que el mercado podría verse afectado si los precios continúan subiendo y los consumidores buscan alternativas más económicas.
La salida del arroz de la lista de control de precios ha generado expectativas sobre su futuro costo. Según la Autoridad de Protección al Consumidor y Defensa de la Competencia (Acodeco), el precio del arroz de primera oscilará entre 48 y 55 centavos por libra, dependiendo de la marca y la capacidad de los productores y molineros para abastecer el mercado. Aunque la cifra no representa un aumento significativo en comparación con el arroz de segunda, que costaba 48 centavos la libra, los consumidores están atentos a cualquier cambio que afecte su bolsillo.
El presidente de la República, José Raúl Mulino, ha reiterado que no habrá más subsidios para el arroz, mencionando que en el pasado se destinaron fondos para un arroz de primera que, según estudios de Acodeco, nunca llegó a los consumidores. Esta declaración ha añadido un nuevo matiz al debate sobre el precio del arroz y su impacto en la economía familiar.
Los consumidores esperan que no haya desabastecimiento del grano y que las autoridades vigilen de cerca la situación para evitar especulaciones en el mercado. Mientras tanto, la población se prepara para enfrentar los posibles retos que el futuro les depare en cuanto al acceso a este alimento básico.