El concepto de los rellenos sanitarios no es nuevo. Desde hace más de 10,000 años, las primeras comunidades humanas ya utilizaban métodos rudimentarios para enterrar sus desechos.
¿Sabías que en 1979 el basurero de Panamá Viejo fue declarado zona de emergencia sanitaria? Este acontecimiento marcó el inicio de una nueva era en la gestión de residuos en Panamá. Como resultado, en 1984 se creó la Dirección Metropolitana de Aseo (DIMA) con el objetivo de implementar un sistema más eficaz para el manejo de la basura.
Solo dos años después, en 1986, se cerró el basurero de Panamá Viejo y se inauguró el relleno sanitario de Cerro Patacón, estableciendo un nuevo estándar en el tratamiento de residuos en el país.
La administración de los rellenos sanitarios ha pasado por varias transformaciones a lo largo de los años. En 1999, la gestión fue transferida a la Dirección Metropolitana de Aseo Urbano y Domiciliario (DIMAUD), bajo la supervisión de los municipios de Panamá, San Miguelito y Colón.
En 2010, se creó la Autoridad de Aseo Urbano y Domiciliario (AAUD), que asumió la responsabilidad de la recolección de basura en el distrito capital.
En la actualidad, los rellenos sanitarios enfrentan una presión creciente debido al aumento continuo en la producción de basura. Se estima que la cantidad de desechos generados por los seres humanos podría aumentar en un 70% para el año 2050. Hoy en día, las sociedades humanas producen más de 2,000 millones de toneladas de basura anualmente.
El relleno sanitario de Cerro Patacón, que comenzó a operar en la década de 1980, ha crecido hasta abarcar cerca de 100 hectáreas. Este sitio afecta a las comunidades cercanas, como Guna Nega.
En enero, un incendio en el vertedero provocó una nube tóxica que perjudicó la calidad del aire y la salud de miles de personas en la ciudad de Panamá.
La calidad del aire en Panamá se deterioró significativamente debido al incendio en Cerro Patacón. Las partículas en suspensión, especialmente las de menos de 2.5 micrómetros, pueden penetrar profundamente en el sistema respiratorio, causando enfermedades graves.
Cerro Patacón ha llegado al final de su vida útil y se necesita encontrar un nuevo sitio de vertido. La solución a largo plazo implica la separación y el reciclaje de los desechos.
La AAUD sugiere que casi un tercio de los desechos son orgánicos y podrían utilizarse como fertilizantes. Sin embargo, los plásticos y metales presentan mayores desafíos, aunque también ofrecen oportunidades de ingresos.
A largo plazo, Cerro Patacón podría cubrirse con tierra o paneles solares, pero la basura seguirá contaminando el subsuelo. La separación de la basura ya vertida sería extremadamente costosa. Panamá sigue enviando grandes cantidades de basura a Cerro Patacón, y es urgente encontrar una solución efectiva para este problema.
El pasado 1 de agosto, el presidente José Raúl Mulino presentó un plan para reformar la gestión de residuos en Panamá, con el objetivo de cerrar el controvertido vertedero de Cerro Patacón y convertir los desechos en oportunidades económicas. Esta iniciativa busca abordar el problema de la gestión de residuos y transformar la basura en un recurso valioso para el país.
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— Presidencia de la República de Panamá (@presidenciapma) August 1, 2024
Vamos a ir limpiando los cientos de pataconcitos que hay en todo el país. La basura tiene que ser parte de un proceso productivo. Eso le he pedido al Min Ambiente. pic.twitter.com/OvVkMbsBJu
El plan de Mulino se centra en erradicar los llamados “pataconcitos”, pequeños vertederos ilegales que proliferan alrededor de Cerro Patacón y otras áreas del país. La fase inicial del proyecto incluye una limpieza exhaustiva y el saneamiento de estos sitios para evitar que se conviertan en focos de contaminación.
Uno de los principales objetivos del plan es la clausura de Cerro Patacón, el mayor vertedero del país, que ha sido un foco de problemas ambientales y de salud pública durante años. La idea es transformar los desechos acumulados en recursos que puedan contribuir al desarrollo económico, mediante la implementación de tecnologías avanzadas para el reciclaje y la gestión de residuos.