En un estudio pionero, científicos del Instituto Conmemorativo Gorgas de Estudios de la Salud (Icges) han identificado una alta prevalencia de infecciones asintomáticas por Plasmodium vivax, el parásito causante de la malaria, en tres comunidades de la comarca Guna Yala. El estudio, publicado en la revista científica Plos One en julio pasado, reveló que en las comunidades de Ukupa, Aidirgandi e Irgandi se encontró una considerable cantidad de casos sin síntomas aparentes.
El personal técnico de control de vectores recolectó 551 muestras para análisis, encontrando una prevalencia media de infecciones asintomáticas, con Ukupa registrando la mayor prevalencia (13.4%), seguida de Aidirgandi (11.1%) e Irgandi (3.3%). La muestra representó un alto porcentaje de la población: 60% en Irgandi, 66% en Ukupa y 85% en Aidirgandi.
Carlos Espinosa, director forestal de MiAmbiente, explicó que durante las inspecciones se detectaron patios de acopio y transformación de madera operando sin planes de abastecimiento y sin los debidos permisos forestales para aserrar. Espinosa explicó que las motosierras deben contar con un permiso de operación emitido por la entidad para realizar el proceso de aserrado.
El diagnóstico microscópico inicial detectó 13 casos asintomáticos de Plasmodium vivax, que fueron notificados de inmediato al Ministerio de Salud (Minsa). Posteriormente, se utilizaron técnicas más sensibles de diagnóstico molecular, como PCR en tiempo final (nPCR) y PCR en tiempo real (RT-MqPCR), cuyos resultados también se notificaron a las autoridades.
La malaria, que usualmente causa fiebre, vómitos y dolor de cabeza, presenta un desafío significativo cuando es asintomática, ya que las personas afectadas pueden no buscar atención médica, perpetuando así la transmisión. Lorenzo Cáceres, entomólogo del Instituto Gorgas, enfatizó la necesidad de acción urgente por parte del Programa Nacional contra la Malaria para abordar esta problemática.
Cáceres explicó que el estado inmunológico de personas con síntomas leves o subclínicos, junto con los individuos asintomáticos, podría estar contribuyendo al mantenimiento de la malaria en áreas de transmisión activa. Hasta ahora, estas infecciones asintomáticas no habían sido documentadas científicamente en este contexto en Panamá.
Los resultados del estudio proporcionan información crucial para las autoridades sanitarias, permitiéndoles desarrollar nuevas políticas y ajustar estrategias de control para incluir las infecciones asintomáticas como un componente clave en los esfuerzos de erradicación de la enfermedad.
A pesar de una disminución en el número de casos de malaria en las últimas décadas, en los últimos años ha habido un resurgimiento significativo. Entre 2019 y 2022, se registraron un promedio anual de 3,818 casos, alcanzando un total de 7,112 casos en 2022, niveles similares a los observados hace 65 años, al inicio de la campaña de erradicación de la malaria.
#Chiriquí | 169 unidades de @senafrontpanama en Paso Canoas, fueron muestreadas para detectar malaria. Esta medida busca identificar y ofrecer atención oportuna a posibles portadores que se trasladan a áreas a endémicas, y prevenir la propagación de la enfermedad. #MinsaPreviene pic.twitter.com/eHLgC1P2cG
— Ministerio de Salud de Panamá (@MINSAPma) August 6, 2024
La falta de datos sobre el reservorio asintomático del parásito puede subestimar la carga de la enfermedad, socavando los esfuerzos para la eliminación y comprometiendo las oportunidades de interrupción de la transmisión. Es crucial investigar la importancia clínica y de salud pública de los pacientes asintomáticos como fuentes de infección para mantener la malaria en las regiones endémicas de Panamá.
Para enfrentar esta situación, Cáceres destacó la importancia de fortalecer las estrategias de control que han demostrado ser efectivas y mejorar la supervisión y evaluación del trabajo técnico en el campo. Identificar las fallas en el control y reforzar las medidas adecuadas es esencial para lograr la erradicación de la malaria.
[ ‘Bochorno viral’: Samuel Moreno del INEC y su fallido inglés arrasan en redesOpens in new window ]
En la semana epidemiológica No.30, los datos del Minsa indican que se han confirmado 35 nuevos casos de malaria, con la comarca Guna Yala siendo la más afectada con 16 casos, seguida de Panamá Este con 9 casos, Darién con 5, comarca Ngäbe Buglé con 3 y Veraguas con 2 casos. El año pasado, Panamá registró un total de 1,633 casos de malaria.
Información publicada en prensa.com por Aleida Samaniego C.