La lluvia ha llegado, pero no en la cantidad que necesita la cuenca del Canal de Panamá. Entre mayo y agosto de 2026, la precipitación acumulada estuvo 34% por debajo del promedio histórico, mientras que los aportes de agua a la cuenca se ubicaron 44% por debajo de su promedio para ese mismo período.
Ante este panorama, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) decidió aplicar nuevas medidas preventivas que incluyen una reducción temporal de los cupos de tránsito y modificaciones al sistema de reservaciones.
Las nuevas reglas de subasta agrupan buques según tipo de carga y características del mercado marítimo actual internacional.. Buque de contenedores pasa bajo el Puente de Las Américas. Vista del lado Pacífico del Canal de Panamá. LP/ Alexander ArosemenaMenos cupos para transitar
La ACP informó públicamente que desde el 3 de septiembre de 2026 la disponibilidad diaria en las esclusas Neopanamax se ajustará a nueve cupos, mientras que en las esclusas Panamax quedarán 25 cupos diarios. A partir del 15 de septiembre, los cupos Panamax se reducirán nuevamente hasta 23.
El Aviso a las Navieras A-29-2026 ofrece una precisión técnica adicional: las modificaciones entran en vigor administrativamente desde el 21 de agosto para fechas de reserva que comienzan el 4 de septiembre. Para la reducción posterior a 23 cupos Panamax, el aviso establece el 1 de septiembre como fecha efectiva para reservaciones correspondientes desde el 15 de septiembre.
La ACP advirtió que la reducción de capacidad puede aumentar los tiempos de espera de las embarcaciones que lleguen a la vía sin una reserva confirmada. El sistema de reservaciones sigue siendo el único mecanismo que garantiza una fecha de tránsito.
El déficit de agua preocupa al Canal
Las condiciones actuales se mantienen por debajo de lo esperado pese al inicio de la temporada lluviosa.
El Canal de Panamá mantiene vigilancia sobre lluvias, aportes hídricos y niveles de agua en sus lagos principales.Represa Madden. Cortesía/Canal de PanamáSegún el aviso oficial, las previsiones indican que la severidad anticipada del fenómeno de El Niño 2026-2027 podría reducir todavía más las precipitaciones y la escorrentía durante el resto de la temporada húmeda.
La ACP señala que la combinación del déficit registrado y la posibilidad de un evento de El Niño severo genera preocupación por la disponibilidad de agua durante la temporada seca de 2027, entre enero y abril. Las medidas buscan proteger la confiabilidad de las operaciones y preservar recursos hídricos, incluyendo agua para consumo humano.
Un buque de contenedores transita por el Canal de Panamá en dirección al lado atlántico. En el fondo, las esclusas de Pedro Miguel, Miraflores y la Ciudad de Panamá. Foto: LP / Alexander ArosemenaCambios en las subastas de cupos
El Canal también modificará temporalmente la forma de asignar determinados cupos mediante subasta.
Las embarcaciones Neopanamax, Supers y Regulares serán organizadas en cuatro grupos: buques de GNL y GLP; graneleros secos, carga general y otros; portacontenedores, transportadores de vehículos, RoRo y refrigerados; y buques tanque químicos, petroleros de crudo y de productos refinados.
La ACP determinará qué grupos podrán participar en cada subasta según la cantidad de embarcaciones que estén esperando tránsito.
En las esclusas Neopanamax, los portacontenedores completamente cargados con mayor capacidad de TEU tendrán prioridad durante determinadas competencias por cupos. Cuando dos embarcaciones tengan igual capacidad, se utilizará la Clasificación de Clientes o Customer Ranking como criterio de desempate.
El Aviso A-28 también establece que, salvo excepciones cuando no existan otros competidores, un cliente que ya obtuvo determinados cupos no podrá conseguir otro durante la misma competencia. Este límite no aplica a los cupos adjudicados mediante subasta.
El buque porta contenedores CMA CGM Argentina transita rumbo norte por la esclusa de agua clara en la Provincia de Colón, con lo cual rompió récord de carga con 15,846 TEU. Cortesía ACPTambién cambia el calado de los buques
La situación hídrica también llevó al Canal a modificar el calendario previsto para el calado máximo autorizado en las esclusas Neopanamax.
El calado de 48 pies, equivalente a 14.63 metros, cuya entrada en vigor estaba prevista para el 26 de agosto, fue aplazado hasta el 2 de septiembre de 2026.
Posteriormente, el ajuste a 47.5 pies, o 14.48 metros, que debía comenzar el 3 de septiembre, fue pospuesto hasta el 1 de octubre de 2026.
La ACP continuará monitoreando las precipitaciones, los aportes de agua a la cuenca y los niveles de los lagos. Si las condiciones cambian, podrían anunciarse nuevos ajustes operativos.
La evolución de las lluvias será determinante para una vía interoceánica que necesita administrar cuidadosamente cada metro cúbico de agua mientras mantiene el tránsito marítimo y protege el recurso destinado al consumo humano.
¿Crees que estas medidas serán suficientes para enfrentar el déficit de lluvias? Déjanos tu comentario y comparte esta información.
